Chùa Quan Âm Linh Ứng là một trong những điểm du lịch tâm linh hấp dẫn của tỉnh Sóc Trăng. Chùa cách thành phố Sóc Trăng trên 4 kilomet, tọa lạc tại số 51 đường Nguyễn Văn Khuynh, khóm 1, phường 5, thành phố Sóc Trăng. Theo tuyến đường Phạm Hùng đi về huyện Long Phú khoảng 3 kilomet, đến ngã ba rẽ trái vào đường Kinh Thị Đội khoảng 1,5 kilomet là đến. Chùa là nơi thể hiện rõ nét đẹp giữa đạo và đời với không gian, cảnh vật được thiết kế, bố trí hài hòa, đẹp mắt tạo được sự bình an, yên vui cho Phật tử và du khách gần xa khi đến tham quan nơi đây.
Chùa Quan Âm Linh Ứng được khởi công xây dựng vào ngày 20 tháng 02 năm 2010 do đại đức Thích Huệ Nghiêm phát tâm, với mong muốn: “Phục vụ chúng sanh là thiết thực cúng dường chư Phật”, cũng góp phần thực hiện chính sách của Đảng và Nhà nước ta về xã hội hóa. Ngoài ra, do Tuệ Tĩnh Đường chùa Phật Học xây dựng vào năm 2003 trên đường Trần Hưng Đạo, phường 2, thành phố Sóc Trăng không đủ diện tích để chữa trị bệnh, đồng thời một số bệnh nhân lớn tuổi đến chữa trị bệnh và bị bỏ rơi lại chùa, nên chùa Quan Âm Linh Ứng đã ra đời, đáp ứng nhu cầu khám, chữa trị, nuôi dưỡng người già, trẻ em mồ côi, số lượng người bệnh ngày càng đông.
Đầu năm 2017, cơ sở từ thiện tại Chùa Quan Âm Linh Ứng được chính thức có tên gọi là Trung tâm Từ thiện Văn hóa Tâm linh Phật giáo Sóc Trăng. Tên gọi này, ngụ ý chùa không chỉ làm tròn nhiệm vụ giữa đạo và đời, mà còn là nơi tham quan, thư giãn thông qua các công trình kiến trúc giúp cho du khách có thể hiểu hơn về giáo lý bác ái của đức Phật.
Theo lời của Đại đức Thích Huệ Nghiêm, trụ trì chùa cho biết: “Ban đầu, chùa chỉ được xây dựng trên diện tích đất là 1.5 hec ta, do một thí chủ Việt kiều phát tâm hiến tặng. Đến nay, chùa đã mở rộng diện tích lên đến hơn 8.5 hec ta. Kinh phí xây dựng các hạng mục công trình tính đến nay cũng không biết chính xác được là bao nhiêu. Bởi vì, tất cả công trình mà chúng ta thấy như hiện nay, đều là sự phát tâm cúng dường của các Phật tử khi đến viếng thăm cơ sở. Vì thế, mỗi công trình đều có ghi tên người phát tâm”.
Cổng được xây bằng đá nguyên khối, kiến trúc mô hình cổng tam quan với dòng chữ tên chùa được đặt nguy nga ở ngay chính giữa. Bước qua cổng pháp luân - thường chuyển, chúng ta sẽ dễ dàng thấy được kim thân đức Quan Thế Âm Bồ tát và đức Bổn Sư Thích Ca Mâu Ni Phật trên bệ cao tráng lệ như giang rộng vòng tay cứu độ chúng sanh.
Phía bên tay phải là dãy phòng kiên cố, khang trang, sạch sẽ nơi khám chữa bệnh miễn phí cho người dân trong và ngoài tỉnh. Mỗi ngày, nơi này đã tiếp nhận hàng trăm ca bệnh đến châm cứu, bấm huyệt, hốt thuốc chữa bệnh. Chùa còn xây dựng 02 dãy phòng bệnh nằm song song nhau. Mỗi dãy gồm 11 phòng, với khoảng 70 giường, để bệnh nhân và người nhà có thể ở lại điều trị lâu dài. Dãy phòng bên phải là nơi nuôi dưỡng trẻ mồ côi và lưu bệnh. Dãy phòng bên tay trái giống như viện dưỡng lão, nơi nuôi dưỡng người già, người bệnh ở lại lâu dài. Thế là, Trung tâm từ thiện đã trở thành nơi nương náu cho nhiều bệnh nhân trong và ngoài tỉnh đến khám, chữa bệnh, ăn nghỉ miễn phí.
Từ vị trí trung tâm ngôi chánh điện, du khách rẽ trái rồi đi thẳng sẽ thấy một hồ nước khá lớn với diện tích 6.000 mét vuông, nổi bật tạo nên điểm nhấn đó là hồ Bát Nhã. Trong hồ, có thuyền bát nhã được thiết kế rất đẹp, với hình dáng một con rồng vàng, trên thuyền chở 08 vị chư Phật ngự giữa biển trần cứu giúp chúng sinh. Theo nhà Phật, thuyền Bát Nhã là chiếc thuyền Trí tuệ, thuyền không đáy do pháp nhiệm của Phật tạo nên để cứu vớt chúng sinh còn đắm chìm trong bể khổ, những người còn chạy theo tham dục, tham sân, si, chạy theo danh lợi trở về với cái đúng, cái thiện. Hồ được ví như là bể khổ hay còn gọi là dòng sông mê, do con người thường lạc vào mê mụi, xa hoa, hay hỷ, nộ, ái, ố của đời mà làm mờ đi cái tâm trong sáng. Nếu các linh hồn có đầy đủ công đức, vượt qua bể khổ, thoát khỏi luân hồi, thì đức Phật sẽ đưa họ đến cõi Cực Lạc Niết Bàn, đắc đạo thành Tiên thành Phật.
Tại đây, du khách cảm thấy thư thái và tịnh tâm khi tận hưởng những làn gió mát và tự tay cho hàng ngàn con cá óng ánh dưới hồ ăn. Chúng tung mình trên mặt nước, vẫy đuôi biểu diễn như những vũ điệu rất riêng, thân thiện, hòa bình, bác ái. Ngắm nhìn vẻ đẹp uy nghi của tượng Phật Thích Ca đài, trong tư thế ngồi với chiều cao 7 mét và tượng Phật nằm nhập cỏi niết bàn có chiều dài 17 mét. Hình tượng ngũ phương phật, gồm 05 vị Phật tượng trưng các hướng Đông, Tây, Nam, Bắc, Phật ở giữa là Thượng phật, tượng trưng hướng trung tâm. Thể hiện ở đâu Phật vẫn hiện hữu để cứu độ chúng sanh.
Tiếp đến là hình tượng của 07 vị Tiêu Tai Diên Thọ Dược Sư Phật, là những vị Phật độ trì cho sức khỏe với mong muốn người bệnh đến đây khám chữa bệnh sẽ tiêu diệt được bệnh tật. Công trình này do cháu ruột của nguyên Thủ tướng Nguyễn Tấn Dũng phát tâm cúng dường xây dựng. Ngoài ra, còn có tượng Đức Phật Bà Quan Âm, đây là 01 trong 32 hóa thân của Phật Bà. Khi đi vòng quanh hồ, du khách sẽ bắt gặp một dãy phòng gồm 05 phòng, mỗi phòng có sức chứa khoảng 15 người, được trang bị máy lạnh, cửa gỗ kính đáo, sạch sẽ. Đây là nơi để Phật tử, khách thập phương khi đến chùa có thể lưu trú qua đêm miễn phí.
Qua hồ Bát Nhã là khuôn viên với nhiều pho tượng được sắp xếp hài hòa, đẹp mắt, những tiểu cảnh đều toát lên những câu chuyện kể dân gian đầy ý nghĩa về điển tích của đức Phật, đạo hòa quyện với đời, sống yêu thương, tốt đời đẹp đạo, tình thương yêu con người, biểu hiện cái thiện thắng cái ác với nhiều câu chuyện được minh họa cho tình yêu thương gia đình, sự thủy chung, lòng nhân ái của loài người như: hình tượng thầy trò Đường Tăng đi thỉnh kinh, sự tích cây tre trăm đốt, sự tích trầu cau, sự tích Thạch Sanh chém chằn...
Bên tay trái, là tiểu cảnh đức Phật Thích Ca tại thế với các vị đệ tử, là 10 vị đệ tử xuất sắc của Phật, mệnh danh là Thập Đại Đệ tử. Trong suốt 45 năm giáo hóa, từ Thành đạo cho đến Niết Bàn, Phật quy tụ xung quanh hào quang của đức Phật một số đệ tử cả xuất gia lẫn tại gia. Mỗi lần đi khuất thực là có 1.250 đệ tử theo Người. Đối diện là Ngài đại lộc Sivali với tư thế ngồi, là đệ tử của đức Phật Thích Ca, được ngài phong tặng là đệ tử đệ nhất tài lộc, trên tay cầm bình, gọi là bình tài lộc, cho hoài không hết. Những cơ sở kinh doanh, người làm ăn rất tin vào tín ngưỡng và đều thờ vị này.
Ngoài ra, còn đó hình tượng Thiên thủ Thiên nhãn Bồ tát, hình tượng 03 cây Phật thủ Quan âm, trên thân cây là hình tượng Phật thủ của Quan Âm Bồ Tát, với ý nghĩa ngàn cây ngọn cỏ đều có Phật Bà hiện diện ở khắp mọi nơi để cứu độ chúng sanh. Kế bên là hình tượng núi, chính giữa có một hình hài thai nhi với tên gọi núi Thiên thu tình mẹ. Thể hiện sự bao la của tình mẹ cao như núi, mang nặng đẻ đau.
Đặc biệt, khi dạo quanh khuôn viên chúng ta bắt gặp rất nhiều cây sala được trồng xung quanh. Cây sala thường còn được gọi là cây vô ưu, tha la, hoa đầu lân, Ngọc Kỳ Lân hay Hàm Rồng…. Cây sala cũng là một trong số những loài hoa linh thiêng ý nghĩa gắn liền với cuộc đời Đức Phật Thích Ca. Ngoài ra, trong cuộc sống hàng ngày hoa sala còn là một dược liệu quý. Nhờ chứa các chất kháng sinh, kháng nấm nên sala còn có tác dụng sát khuẩn và giảm đau. Người ta dùng cây sala để chữa bệnh cảm lạnh và đau bụng, còn nước ép từ lá của sala được dùng để chữa các bệnh ngoài da.
Đi vòng qua theo đường xi măng, du khách bắt gặp hình tượng 04 vị tướng tài trong lịch sử dân tộc Việt Nam gồm Lý Thường Kiệt nổi tiếng với bản tuyên ngôn Nam quốc sơn hà, Hưng Đạo Vương Trần Quốc Tuấn bài Hịch tướng sĩ, Trần Nhân Tông, người sáng tạo ra Thiền phái Trúc Lâm, vua Quang Trung Nguyễn Huệ. Bên cạnh, là tiểu cảnh đức Phật Bà Quan Âm cùng những đứa trẻ: Đức Phật Bà giống như người mẹ hiền thương con. Người thu nhận tất cả những đứa trẻ bất hạnh, trong vòng tay Người tất cả những đứa trẻ bất hạnh đều đồng đẳng, không có sự phân biệt đẹp xấu, bệnh tật…. Hai tượng kế bên Phật Bà trong tư thế đứng là Thiện tài và Đồng tử. Đi tiếp, chúng ta thấy tiểu cảnh Đức Phật Thích Ca lúc đắc đạo, cùng với 05 vị đệ tử gồm có: Kiều Trần Như, Bạt Đề, Bà Sư Ba, Ma Ha Nam, và A Thuyết Thị. Trên tay mỗi người đều có cầm 01 dụng cụ: người bưng nước cho Ngài rửa chân, lá sen bưng cơm, người cầm bình bát để cơm vào ăn đúng theo sự tích của Đức Phật. Một số tiểu cảnh khác đức Phật cùng 05 vị đệ tử trong tư thế chấp tay.
Bước lên khu nhà mát, du khách có thể dừng chân nghỉ ngơi, thư giãn trước khi tiếp tục cuộc hành trình khám phá các cảnh đẹp tiếp theo. Du khách có thể ngắm nhìn hồ sen tỏa ngát hương với hình ảnh Khương Tử Nha đang ngồi câu cá, lắng nghe dòng nước chảy tí tách từ các tảng đá, phía trên đặt các chum vừa tôn lên nét trang nghiêm nơi cửa Phật vừa cảm nhận không gian yên ả, thanh tịnh lòng người. Dưới hồ có thả một số rùa xung quanh hồ được bao bọc bờ tường kiên cố.
Bước xuống cầu thang đi thẳng là hình tượng những cái lu, hình tượng ông Địa ngồi để cầu tài lộc, tiểu cảnh thầy trò Tam tạng, hình tượng nhạc sĩ Trịnh Công Sơn được khắc từ đá nguyên khối, phía dưới là lời bài hát như lời trong kinh phật, với triết lý “Gọi suốt trăm năm một cỏi đi về” hay “Ngày sau sỏi đá cũng cần có nhau”…
Chùa Quan Âm Linh Ứng không chỉ là nơi khám chữa bệnh từ thiện, nơi cưu mang nuôi dưỡng trẻ mồ côi, người già neo đơn mà còn là một công viên lớn, một điểm đến du lịch của tỉnh Sóc Trăng. Hàng ngày chùa đón một lượng khách tham quan khá lớn, đa phần là du khách ở các tỉnh như: An Giang, Tp. Hồ Chí Minh, Cần Thơ, Bến Tre, Vĩnh Long… tham quan, chữa bệnh. Ngoài không gian rộng rãi, thoáng mát, có xe chuyển viện miễn phí, có đội ngũ y - bác sĩ có tay nghề, tận tình khám chữa bệnh và hoà nhã với bệnh nhân, giữ xe miễn phí cho du khách tham quan, phục vụ bún chay các loại như bún súp, bún nước lèo, bún riêu, bún măng... vào các ngày mùng một, ngày rằm, thứ bảy, ngày chủ nhật, ngày lễ cho quý bà con Phật tử đến viếng./.